Les coraux sont des organismes vivants microscopiques qui forment des structures calcaires, appelées récifs, au fil du temps. Ces récifs sont importants pour les écosystèmes marins, car ils fournissent un habitat et une source de nourriture pour une grande variété d’espèces animales telles que les poissons, les mollusques, les crustacés, les oursins, les éponges, les tortues et bien d’autres encore.
A la fin de leur vie, les coraux se fragmentent sous l’action du vent, de l’eau et de la température pour former du sable. C’est ainsi que naissent les plages de sable blanc, comme la plage des Salines, et de sable noir, comme à l’anse Couleuvre.
Ces plages de sable sont également des sites de pontes pour les trois espèces de tortues marines que l’on peut observer en Martinique : la tortue luth, la tortue imbriquée, et la tortue verte.
Il est important de souligner que les écosystèmes marins sont étroitement liés au milieu terrestre. Les cours d’eau de la Martinique sont connectés avec le milieu marin en raison des fortes pentes et de la proximité entre les sources et les embouchures des rivières. Les poissons et macro-crustacés d’eau douce passent d’ailleurs une partie de leur vie en mer. Ainsi, le bon état des cours d’eau est indispensable au bon état de santé des espèces et des écosystèmes marins de la Martinique.