Bien qu’elles ne soient pas les seules dans la mer des Caraïbes, les tortues sont sans aucun doute l’une de ses espèces emblématiques. Reconnaissables à leur os occipital qui forme une carapace sur leur dos, ces reptiles ont été vénérés comme un symbole de fertilité et de chance tout au long de l’histoire. En Martinique, elles étaient chassées pour leur viande mais sont désormais strictement protégées.
Les tortues marines sont des animaux sauvages très sensibles à leur environnement. Lors des observations il est important de respecter des distances pour ne pas les déranger. Elles sont toujours menacées par la perte, la dégradation et la perturbation de leur habitat, lieu de ponte ou garde-manger.
Dans les Antilles françaises, les tortues marines peuvent être observées en mer ou à terre sur de nombreuses plages.
Sur les cinq espèces présentes dans la Caraïbe, trois sont régulièrement observées en Martinique.
- La tortue luth, reconnaissable à sa carapace en cuir qui peut atteindre les 500 kg. Elle se nourrit principalement de méduses.
- La tortue « karet » ou imbriquée, reconnaissable à ses écailles imbriquées et son bec pointu. On la voit principalement dans les récifs coralliens où elle se nourrit d’éponges.
- La tortue verte, avec un bec arrondi et des écailles juxtaposées. Elle se nourrit dans les herbiers.
On trouve des tortues à tout moment de l’année, mais elles ne vienne pas pondre tous les mois.
Par exemple, les tortues luths font leur nid de mars à juillet, les tortues vertes en mai ou juin et les caouannes (plus rares) entre septembre et octobre.
Les tortues femelles parcourent des milliers de kilomètres pour se rendre sur leur site de ponte et elle reviennent alors à l’endroit où elles sont nées.
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Les textes de cet ouvrage, riches d’une expertise scientifique nécessaire, sont largement illustrés des photographies de Grégory Guida, photographe animalier dont la photothèque comple plus 30 000 images sur les milieux naturels antillais, et des illustrations de Vincent Depardon et Marie-Anne Rochette.
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